1864年7月19日，时值正午，随着一声巨响，南京城太平门的城墙轰然倒塌，出现了二十余丈的缺口，清军随后蜂拥而入。战斗持续到当天黄昏时分，清军完全占领了南京城，太平天国的"小天堂"不复存在。这年10月，幼天王洪天贵福、干王洪仁玕等全部被俘，至此轰轰烈烈的太平天国运动彻底失败。
太平天国虽然覆灭了，然而有一位王爷却隐姓埋名十年，奔走万里，积极联络各地的反清势力，妄图重建天国，此人就是辅王杨辅清！根据史料记载，杨辅清本名杨金生，乳名阿七，，外号七麻子，是广西省桂平县人。杨辅清与杨秀清是同族弟弟，因此也参加了金田起义，还成为国宗。
之前说过，太平天国的国宗大多是庸碌之辈，在四十多名国宗中，只有十四人加提督军务衔，其中以杨辅清、韦俊、石祯祥、石镇吉地位最高。杨辅清对太平天国的贡献主要在军事领域，他以国宗的身份开始参预军事，直到天国灭亡，立下了不少战功，堪称是太平天国内部不可多得的将才之一。
原本天京事变时，杨辅清也已经被韦昌辉列入诛杀名单，只是因为此时他在江西领兵作战，才幸免于难。之后，韦昌辉被杀，石达开出走，杨辅清驻军在江西抚州，被封木天燕，但他不敢回天京，而是跟随石达开作战。1857年，杨辅清与石达开在福建、江西境内作战，屡破清军。
