众所周知，朱元璋心目中的继承人是长子朱标，为了把儿子培养成合格的君王，他费了不少心思。但天不遂人愿，朱标英年早逝，朱元璋在白发人送黑发人之后，决定立朱标的儿子朱允炆为皇太子，将来继承皇位。他担心开国功臣们威胁到孙子的统治，诛杀了很多将领。不过，朱元璋给朱允炆留下了一员大将，奈何朱允炆没有重用他。
耿炳文，明朝的开国功臣之一，安徽凤阳人。其父亲是管军总管耿君用，他跟随朱元璋南征北战，战功卓著。1356年，耿君用在宜兴和张士诚的部队交战，战死沙场，年仅22岁的耿炳文继承了父亲的职位。虎父无犬子，他率领父亲留下来的军队继续跟着朱元璋打天下。他曾打败了张士诚麾下大将赵打虎，生擒了李福安等人。
1357年，耿炳文率军攻占了江浙门户、军事重地长兴。事后，朱元璋很高兴，任命他为总兵都元帅，驻守长兴。23岁就能有如此大的成就，可见耿炳文在军事上的才能。他镇守长兴十余年，虽然此地是张士诚的必争之地，为此派了很多人来攻打，但是都没有成功。之后，耿炳文跟随常遇春、徐达进攻大同等地方，立下了汗马功劳，深受朱元璋的器重，官也越做越大。他镇守陕西时，为当地老百姓做了不少实事，老百姓很敬重这位将领。
