天授元年（690年），67岁的武则天称帝，成为了中国历史上唯一一个正统女皇帝。为了讨好母亲，太平公主将府中家仆张昌宗和张易之献给了她。二张兄弟年轻英俊，深得武则天欣赏。接近皇权的兄弟俩拥有着许多特权，逐渐对朝局产生了威胁。武则天的孙子李重润、孙女李仙蕙和孙女婿武延基，曾聚在一起大骂张家兄弟，指责二人扰乱朝政。二张兄弟得知后，立马向武则天打小报告，武则天一怒之下竟直接将三人处死。
武则天此举向文武百官传达出了强烈的政治信号，最擅长见风使舵的官员们纷纷巴结讨好张氏兄弟。甚至连武则天的子侄们，都争着为二张执鞭辔。皇太子李显和相王李旦甚至提议给二张封王，以此来向母亲示好。但武则天还是有分寸地，只给张昌宗封了个邺国公、张易之封了个恒国公。二张兄弟如日中天之时，朝廷命官竞相巴结，竟然形成了一股庞大的政治势力。江山已经由李改姓了武，难不成女皇百年之后，还得改姓张？
心系李唐的大臣们细思极恐，却因武则天的铁腕手段而噤若寒蝉。国家危难之时总有人挺身而出，深受武则天倚重的凤阁宰相狄仁杰终于看不下去了。他向武则天进谏道：陛下年事已高，当好好调养身体才是，不可再迷恋美色。身为一朝宰相，狄仁杰的话自然不止是表面意思。他这是在旁敲侧击，让武则天赶走二张兄弟。但武则天也不是吃素的，毕竟没有两把刷子，她不可能爬到这个位置。武则天虚与委蛇地说道，自己的身体非常好，而这也都是二张兄弟的功劳。
