他曾为自己规定每晚都要背下来一首诗，否则不会睡觉，然而有一天晚上，曾国藩被一首诗怎么背都背不下来，弄得房梁上的小偷在听了十几遍睡过一觉后便生气的下来，当着曾国藩的面背下来并讽刺曾国藩绝考不上秀才。
曾国藩的笨就连小偷都有所嫌弃，然而所有人都想不到的是在第七次考取秀才时，曾国藩用他的"勤"考取秀才成功并且一路扶摇而上直到考取举人进入翰林院。
曾国藩曾说过"败人两字，非傲即惰"对比于同代才华济济之辈，都有属于自己的骄傲，而曾国藩只靠一个"勤"字便完成了李鸿章等人所放弃的科举考试。
进入翰林院后，与之巨大的国家图书馆相比，曾国藩所读的读物真算是大象下的蚂蚁，少的可怜。在这种情况下，唯有不断充实自己，打开自己的眼界，然而与这些相比，曾国藩骨子里的毛病更加无法去除。他曾请教大儒唐鉴寻求学习之法，所请教后的方法便是读书与写日记。
用写日记的方法反省自己，又为自己做了一天学习必备课程，如静坐半个小时、每天看史书三四十篇等，先开始骨子里的劣性根无法去除，随着曾国藩把笔记给朋友一一翻阅，用朋友监督后，毛病被慢慢去除，曾国藩每天写日记反省自己的习惯也坚持下来，直到去世前一天还在写。
