明朝作为我国历史上最后一个汉人王朝，有着"无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷"的美誉，这一点即便是作为对手的满清康熙帝、乾隆帝对于大明王朝也给出了"治隆唐宋"、"远迈汉唐"的评语。
但这些美誉、铁骨铮铮的背后，其实更是一个颇为有趣的现实。那就是大明王朝的领土，在经过了明太祖朱元璋、明成祖朱棣的开疆拓土之后，事实上是不断缩小的，更甚者有一大批领土还是明朝"主动"放弃的结果。
1368年，经过十数年的战争，在消灭陈友谅、张士诚基本上占据中国南方地区之后，朱元璋在南京称帝，建立大明王朝。而后的几十年间历洪武一朝，共进行了八次北伐，取得了辉煌的战果。重夺北京，经略东北以冯胜招降纳哈出，又有蓝玉捕鱼儿海大败北元；在西南地区则以傅友德、蓝玉、沐英夷灭云南奉元朝为正朔的梁王。
