公元997年，宋太宗驾崩，其子赵恒即位，是为宋真宗。真宗即位后，大辽多次南下攻打北宋，宋廷几乎都是花钱买和平。公元1004年，辽军又挥师南下，一路攻城略地、势如破竹，来到澶州城下，直接威胁到都城开封，朝廷上下一片恐慌。
在关键时刻王钦若向宋真宗提议迁都，寇准坚决反对，他说："提出迁都的人可以处死，将士们的家人都在开封，如果皇上迁都，他们牵挂着家人，不愿跟你走，如果皇上御驾亲征反而可以提高将士们的士气。"这样一来寇准便得罪了王钦若。
宋真宗无奈之下答应御驾亲征，在去往澶州的途中多次打退堂鼓，却遭到寇准的反对，真宗来到澶渊之后，怎么也不肯走了，是寇准硬把他拉到前线，果然不出寇准所料，真宗皇帝一出现在前线，将士们高呼万岁，认为皇帝与他们同甘共苦，士气瞬间变得高涨。
后来真宗把前线任务交给寇准处理，自己躲在城内怎么也不肯露面。结果双方一交战，宋军把辽军的元帅射死，两军在澶渊对峙很长时间，真宗无心抗战，提出议和，辽军要求宋廷归还"关南之地"，真宗不同意，双方后来谈谈打打，最终达成协议。
