公元859年，大中十三年九月，此时的长安依然壮丽、繁华，坊市中依然熙熙攘攘，热热闹闹。外面喧嚣的声音越不过皇宫高大的宫墙。皇宫中是安静的，安静中又似乎透着几分冷清、凄惶。在这安静之下，宣宗的大限即将到来，这一点宣宗本人是清楚的。
唐宣宗原名李怡，后改为李忱，时年虚岁五十。做了十二年皇帝之后，宣宗走到了人生的最后阶段。皇帝即将驾崩，太子之位却没有明确，这是在场的人们所最为着急的。
宣宗也知道这个时候必须立即确定太子之位。他在还清醒的时候，召来了枢密使王归长、马公儒和宣微南院使王居方几人，草拟遗诏。宣宗平日对三子李滋最为中意，此时要他们拥立三子继承帝位。眼看大事已毕，宣宗带着些许壮志末酬，未能完全恢复大唐风采的遗憾而终了。
宣宗由于长期服食仙丹，于公元859年生了重病，宰相和大臣们一个多月都见不到他，整个朝廷都惴惴不安。宣宗自知来日无多，必须迅速把立太子的事情定下来，于是就出现了开头的那一幕：他派人密召枢密使王归长、马公懦和宣微南院使王居方入宫，口头嘱咐三人在自己晏驾后拥立三子李滋为帝。
