弘道元年（683年），唐高宗去世，享年五十六岁，葬于乾陵，庙号高宗，谥号天皇大帝。天宝八年（749年）增谥为天皇大圣皇帝，天宝十三年（754年），再增谥为天皇大圣大弘孝皇帝
嗣圣元年（684年）二月，李显打算任命韦皇后之父韦玄贞为侍中，裴炎力谏，李显生气地说："朕即使把天下都给韦玄贞，又有何不可？还在乎一个侍中吗？"武则天以此为借口，将李显废黜为庐陵王，迁于房州，转而立第四子、豫王李旦为帝，是为唐睿宗.
垂拱二年（686年）三月，武则天下令制造铜匦（铜制的小箱子），置于洛阳宫城前，分为延恩（献赋颂、谋求仕途者投之）、招谏（言朝政得失者投之）、伸冤（有冤抑者投之）、通玄（言天象灾变及军机秘计者投之）四匦，随时接纳臣下表疏
天授元年（690年），武则天称帝，改国号为周，定都洛阳，称"神都"，建立武周。武则天在位前后，大肆杀害唐朝宗室，兴起"酷吏政治"。但她"明察善断"，多权略，能用人。又奖励农桑，改革吏治，重视选拔人材，所以使得贤才辈出。晚年逐渐豪奢专断，渐生弊政。
