监察御史是古代的一种官名，主要是负责监察百官，整肃朝仪等事物，主要是对各个官员进行监督。但这个官并不算大，宋朝的时候只有从七品，连出入朝堂正门的资格都没有。而包拯之后还担任过契丹正旦使出使辽朝。
大家最为熟悉的应该是他在开封府的事了，嘉祐元年（1056年）包拯被召任权知开封府。开封府是首都东京的首府衙门，初建于五代的后梁。所有的朝代之中，北宋的开封府是规模最大的，天下的首府，地位自然是显赫的。
而开封府尹往往是在尚书的下面，侍郎的上面。一般是从一品或者二品的管线，如果是储君担任的话就是一品，它下面的官吏还有判官、推官、府院、六曹等等。在宋初的时候，开封府尹的这个职位都是由储君担任的，像之后的宋太宗、宋真宗、宋钦宗就担任过。
即使不是储君，也多是亲王之类的兼任，不过他们只是挂职的，管事的是少尹或者是包拯这种临时委派的权知开封府事。许多的北宋名臣都担任过这个职位，像欧阳修、苏轼还有先天下之忧而忧的范仲淹。
