虽然李鸿章在国内褒少贬多，但他的国外的名声却很大，被称为是东方的俾斯麦和大清帝国中唯一有能耐和世界列强一较长短之人，这点从他1896年访问美国的时候就能看出来。
这是李鸿章第一次来到美国，虽然之前他从未到过美国，但却经常与美国打交道，而且与前任总统格兰特有着深厚的友谊，而这次李鸿章访美，代表的自然是清政府，并且递交了国书。
美国对李鸿章的这次访问十分重视，总统克利夫兰专程从华盛顿来到纽约与其会晤，并且在交谈结束之后举行了盛大的欢迎宴会，以国宴的标准款待，这也是清政府第一次在西方国家享受这种待遇。
