江充不怕有权有势的人，所以得罪了很多有权有势的人，包括刘据太子。江充认为，一旦汉武帝去世，太子继位，他的命运将是悲惨的，所以他策划了一个阴谋"巫蛊"。在寻查木人过程中，江充趁乱太子和皇后宫内藏入木人。
汉武帝生气了，一切都不可逆转。江充被刘据杀死。汉武帝得知刘据出兵后，命令刘屈调兵平息混乱。两军在长安混战了五天。成千上万的人悲惨地死去，长安被鲜血淹没。刘据战败后自杀，卫子夫也自杀。
后来，汉武帝追查到这件事，发现许多巫蛊都是空穴来风，刘据就是被冤死的。汉武帝责怪自己。他株连了江充三族，作思子宫，并在湖县(今河南灵宝市)建了一归来望思之台。
巫蛊之恶对汉武帝造成了巨大的打击。在短短的两年时间里，汉武帝颁布了为后人所熟知的《轮台罪己诏》，来反省自己的所作所为。
