刘邦建立汉朝之后，认为秦朝迅速灭亡的一个重要原因就是没有分封宗室为诸侯王，所以汉高祖刘邦大封宗室为王，汉朝实行封国与郡县并行制，但是分封也造成了一个隐患，就是有的诸侯国势力范围太广，尾大不掉，严重威胁中央集权。
汉景帝刘启的时候着手削藩，但是激起了"七国之乱"，不过最终被景帝平定。"七国之乱"的平定在一定程度上巩固了中央集权，但没有彻底解决藩国尾掉不大的问题。汉武帝刘彻登基以后，旨在彻底削弱藩国势力，实现大一统。
汉武帝采纳了主父偃的建议，对诸王施行"推恩令"，把藩国的嫡长子继承制变成诸子一起继承，嫡长子封王,其余诸子封侯。这样一来，王国不过一郡之地，侯国不过一县之地，再也无力威胁中央王朝。一纸"推恩令"，不动干戈就彻底解决藩国尾大不掉的问题。
"推恩令"其实是一种变相削弱藩国势力的行为，那么在执行过程中为什么没有遭遇反抗，反而得到有效的施行呢？首先汉景帝平定七国之乱为汉武帝提供了坚实的基础，其次就是汉武帝时期国力强盛，诸王不敢轻举妄动，最后最重要的原因就是诸王土地虽然被分割，但毕竟还是由其儿子们全部继承，诸王也能勉强平静的接受。
