羊祜跟司马家族又是亲家，他的哥哥和弟弟活下来的都在当官，侄子夏侯玄还是征西将军，这些都成为他叛降后家族没被司马氏灭门的原因。然而他背叛的原因也是这些关系，因为夏侯霸与曹家关系太密切，而曹爽对他又很赏识。
公元219年夏侯渊拜征西将军镇守汉中，但在定军山之战被黄忠射杀了，夏侯霸此时已经三十多岁了，作为夏侯家族的佼佼者在曹魏官至偏将军，封关内侯，致力于对抗蜀汉为父报仇。后被曹爽重用，作为讨蜀护军、右将军，长期对抗姜维。
然而也因此曹爽下台后，司马氏立马处理了征西大将夏侯玄，派来了郭淮担任他的上司，而郭淮又是与他有过节的人，所以夏侯霸预感自己姓名迟早不保，于是叛逃了，很狼狈，结果后面在蜀汉作为姜维北伐的主力。
