西域这个词出现在中国已经很久了，这个词最早大概出现在公元前1040年，那个时候西域是指周朝诸地，到了公元前202年汉朝建立的时候，西域就有了地区的限制，在汉朝时西域主要是指的是玉门关阳关以西，帕米尔高原以东的广大区域。
之后在随着朝代的发展，西域又开始进行了演变，它的范围也进行了变化，到最后西域是我国西部地区的泛指。西域这块地方在朝代的更替当中也呈现出了他们不羁的一面，有时候西域会臣属于中原朝代，有时候他又会突袭中原朝代，让它们不胜其烦。
在中国的历史上，西域成熟于中原王朝的时候，一般都是国力强盛的大一统王朝，否则的话就很难把西域这块广袤的地方纳入中原王朝的版图之中，所以当我们去确定一个中原王朝是否强盛的时候，就可以以西域作为一个标准，能够把西域纳入自己版图的王朝，但是纵观历史可以发现，自唐朝以后，明朝和元朝都没有收复西域，这又是为何呢?
