目前的局势对于曹操来说不容乐观，曹操的兵将不足，不过万余人。早在袁氏兄弟闹掰时，曹操就已经警醒，于是联合了徐州陶谦和豫州的众多小军阀，但是陶谦并不愿意与袁术为敌，反而去亲近袁术，只有豫州的小股势力亲近曹操，但是在这场战役中全军覆灭。而自己昔日的盟友袁术也是坐山观虎斗，不愿意派兵相助，只等着曹操不敌自己在坐收渔翁之利，借此机会吞并兖州。并且袁绍还派人来劝说曹操可以把家中的亲眷老小送到自己的地盘冀州来，自己可以帮助曹操照顾，以解曹操的后顾之忧。但是曹操对此心知肚明，这分明是袁绍想借此挟制自己的。
面对当前严峻的局势，曹操只能兵行险着，险中求胜了。于是曹操拟定了一份战略计划，兵分两路，步兵作为一路正面迎战袁术，借此牵制住袁术的视线；骑兵作为另一路绕道袁术的后方寻找机会进行偷袭。
其实曹操的这一个部署计划很是大胆的，而且实施起来困难重重。毕竟他面对的是袁术十万兵马，而自己不过万余人，双方势力悬殊。袁术虽然自大狂妄，但是他身边的谋士也不是傻子，一旦发现曹操的意图，实行反扑，曹操必然全军覆灭。但是以曹操目前的处境来说，他除了放手一博是别无选择的。
当然这个计划的作战时机是很重要的，曹操选择的是在清晨人们最疲惫，最不够警醒的时刻发起攻击，给袁术来了一个措手不及。于是曹操在步兵牵制袁术大军的同时，自己亲率骑兵在袁术军尚未全部进入兖州境内时占得先机，等到袁术大军都被牵制到兖州境内，全体兵将还在忙于部署整顿的时候，突然发兵，造成了袁术大军的混乱，而曹操正是借此机会将袁术大军一网打尽，取得了胜利，解决了兖州的危机。
