汉武帝上任之初，窦婴之所以能当上一人之下万人之上的丞相，是因为他有能力，有后台，他是窦太后的侄子。建元六年（公元前135年）五月，窦太后病逝后，汉武帝为了政治的需要，一方面打压窦婴，革了他的官职，让他闲赋在家；另一方面开始重用舅舅田蚡，任命他为丞相。
汉武帝重用田蚡，弃用窦婴，按理说两人从此一个天上，一个地下，你走你的阳关道，我过我的独木桥，已是井水不犯河水了。然而，一个人的出现，却让田蚡和窦婴进行了一次生死对战。
这个人就是灌夫。
灌夫的父亲灌孟是灌婴手下的一名门客，很得灌婴器重，于是做出一个大胆之举：让张孟改灌姓。从此，张孟变成了灌孟，名声大震。灌夫在七国叛乱时凭借勇猛大放异彩，立下汗马功劳，汉景帝的赞赏，被封为中郎将。然而灌夫有一个致命缺点，就是酗酒。酗酒之后而且耍酒疯误事，几次当着汉武帝的面耍酒疯后，汉武帝毫不留情地革了他的职，让他"待业在家"。
