"筚篥一夜城"之战发生于宋神宗熙宁元年（1068年）七月。筚篥城，位于秦州（甘肃天水）以西一百八十五里。筚篥城所在地方，位于宋朝重镇秦州和散渡河谷之间，是西夏入侵的一个必经之地。宋军掌握了筚篥城，就能够将西夏军队阻挡在渭水平原之外。相反，如果西夏占领了这里，就会成为大举进攻关中的桥头堡，能够长驱直入秦州和后方的渭河平原。
宋神宗
筚篥城，曾经在宋仁宗宝元二年（1039年）随内附蕃部被纳入北宋秦州的管辖，但此后一直未得到朝廷重视。而且附近蕃部在多次遭到西夏劫掠后，"地空数百里"，筚篥城一带成为宋朝和西夏之间的军事真空区。
1068年宋神宗登基后，秦州知州马仲甫上奏请求修筑筚篥城，得到陕西经略使韩琦的支持。韩琦指出："……我朝昔取一时之计，弃废兰州，因失断臂之势，故德明、元昊得以吞噬西蕃以至甘、凉、瓜、肃诸郡。至宝元初，终至僭号，一向攻胁秦渭诸蕃。近日夏人复将西市城修葺，建为保泰军，只与渭砦一百二十里--去汉界之近如此，前所未有。是以久在西垂谙边事者，皆谓城筚篥则与成鸡川、古渭通成御外之势，隔绝夏人吞噬秦渭诸蕃及瞎药、木征、青唐诸族之患。小可以北逼榆中，大可以向洮湟。"（《续资治通鉴长编》）
