早在七步诗之前，曹丕便对曹植动了杀心了。曹丕刚坐上皇位时，有次命令曹植陪自己去军营视察。路上，两人经过一片田埂，田里两头牛正在打架，其中，一头牛被另一头拱飞，掉到了井里。曹丕见到此景，突然想出了一个杀害曹植的奸计。
他随即下马，命令曹植作诗描绘这两头牛打架的盛况，前提条件是全诗中还不能出现牛字。这种无理的要求，正常人都能看出是在刁难自己。曹植也明白，不过他丝毫不慌，这对他来说并不算是什么难事。
不过，曹丕又提出了另外一些限制条件，必须在马匹走完一百步内作出这首诗，还不能提井，也不能暗示兄弟两人斗角，还不能提死字，要不然就杀了曹植。
一下难度陡升，几乎成了不可能完成的任务。但曹植思忖片刻，还是淡定作出了这首著名的《死牛诗》，全诗内容如下"两肉齐道行，头上戴横骨。行至凼土头，峍起相唐突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛意不得泄。"
