明代一些大臣在谏言如果不小心触怒皇帝的话，就会被推出午门，但这时候也不是斩首，而是廷杖，所谓廷杖，就是当中将官员的衣服剥掉，当众大屁股，在很多影视剧中我们也都见过，而且这种处罚方式，对于读书人来说，其实是一件有辱斯文的事情，而且廷杖在明代被发展以后，成为了一种比斩首更加严酷的刑罚，嘉靖皇帝因为大议礼事件，曾创造一次性杖毙17人的记录，可见打板子也不是谁都能受得起的。
既然午门不是斩首的地方，那么就只剩下一个地方菜市口了，菜市口其实是清代的时候，处决犯人的场所，也是从清代的时候才流行起来的，历史上最著名的戊戌六君子也是在菜市口被刑决的记录，甚至围观的人还绘声绘色的记录下了当时的一幕，及其血腥残忍。
而行刑的时间也多半是在秋后午时三刻，至于秋后其实就是二十四节气里面的秋分，在古代汉朝以后，统治者规定一般只有秋冬时期 才能够执行死刑，汉朝儒学大师董仲舒就曾经有过记录：庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。适应四季变化。而选择在午时三刻，是指中午十二点的时候，这时候的人们大多数犯困，所以囚犯在被处斩的时候，往往也能少些痛苦，加上此时阳气上升，由于封建迷信的思想，一般认为阳气上升之时，死去的人就连鬼也做不成，只能安稳的下去投胎，故而按照这样的习惯来。
