"国之大事，在祀与戎"，对古代皇帝而言，祭祀天地和祖先，绝对是一件值得重视的大事，其重要性丝毫不亚于任何军国大事。祭祀天地，可以宣扬、强化"君权神授"的氛围，树立皇权的绝对权威，祭祀祖先，是为了弘扬"忠孝精神"，培养天下臣民对"天地君亲师"的无条件崇拜服从，以巩固皇帝的统治。
古代皇帝开国之后，最重要的一件事就是大兴土木，兴建金碧辉煌、庄严肃穆的太庙，然后把列祖列宗的灵位恭恭敬敬陈列在其中，每逢年头岁尾、三节两寿，都会举行盛大的祭拜仪式，皇帝必须亲临现场，向祖先牌位行礼。无论朝代如何变迁，这套规矩是任何皇帝都不敢"减免"或者"取消"的。
历朝历代太庙中，一般只有两种人的牌位有资格进入其中。一种人是皇帝的历代祖先，一种是每一任皇帝在位期间，对国家做出过重大贡献的功臣。对于大臣而言，死后牌位能够出现在太庙中，简直是一种莫大的荣耀与恩宠，代表着皇帝对功臣及其家族后人的绝对信任和肯定。
