满清末期签了上百个不平等条约，赔了几亿两白银，老百姓穷得都快吃不上饭。可奇怪的是，满清政府到最后一点儿也不穷，财政收入超出康乾盛世好几倍。
这些收入当然是从老百姓身上刮来的，通过提高田赋和盐价，征收厘金等手段，使满清的收入在1899年时超过了一亿两白银。乾隆时，朝廷的最高收入也不过四千多万两。而最赚钱的衙门当属满清的海关。
最高峰时，海关一年可以收取4300多万两，基本上等同于乾隆时的国家总收入。更重要的是，满清的海关总共有不到两万名雇员，比起庞大臃肿的朝廷，和遍布全国的官府衙门，海关的敛财效率实在是太高了。
更让人想不到的是，这样一个衙门的最高负责人，不是哪个皇亲国戚，竟然是一名英国人，罗伯特·赫德。他出任满清海关总税务司时，只有28岁。
