"苏武牧羊"的歌曲里唱道：苏武留胡节不辱。雪地又冰天，穷愁十九年，渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边……，那北海是现在的哪里呢？有两种说法。一种说法，是指原苏联的西伯利亚南部的贝加尔湖。另一种说法，是指甘肃省民勤县的白亭海。
在"民勤县志"中，记载有"苏武庙台"，庙台上有块古石碑，上面大书"汉中郎将苏武牧羊处"，虽然现在不存在了，但这里的苏武庙，就是依据苏武在此牧羊的苏武山的传说而建的。中科院院士、我国草原生态学权威专家任继周先生，经过多年的考察、研究，发现北海就在甘肃省武威市民勤县。任先生还与兰州大学的两位学者--张自和、陈钟撰写了《苏武牧羊北海故地考》一文，并公开发表，予以佐证。在2003年，任先生得知了武威市民勤县有-个苏武庙，还有-个苏武山。他认为，民勤这样偏远的地方，又是久远的古代，不会凭空修建一座苏武庙，更不会做一个假古董苏武山。
苏武于公元前100年奉汉武帝命,带领使团出使匈奴。此时他已经四十岁，是皇宫中的栘中厩监，也就是替皇帝掌管马厩的官。苏武到达匈奴后，遭到威逼利诱劝降，但均遭拒绝，于是将他放逐于荒无人烟的北海牧羊。他在北海苦熬十九年，靠吃积雪、毡毛、野鼠以及鼠洞中的草籽等度日，但他每日手持旄节，意在表明人与旄节不倒，便会坚守使命，捍卫了大汉王朝的尊严。后来汉武帝去世,昭帝即位,汉朝与匈奴修好,在常惠等人的努力下，苏武终于脱离苦海，回到长安。
