嫡长子李承乾八岁被立为太子，史载其"性聪敏"、"丰姿峻嶷、仁孝纯深"，颇得太宗喜欢。若是他能规规矩矩做好太子应该做的事，皇位继承权自然是他的，但他后来做事却荒唐得一塌糊涂，给人一种不着道的感觉。如他觉得实在无趣的时候，就想办法找乐子，让自己的手下分两队，玩打仗游戏，谁要是不拼命"杀敌"，就会被他折磨得死去活来，有的被他活活打死。李承乾还让手下去偷老百姓的牛马，你说无聊不无聊？这倒罢了，李承乾对宫中美女腻歪了，便宠幸一太常乐人，称他为"称心"，太宗知晓后大怒，杀死"称心"，而李承乾不知悔改，在宫中为"称心"树冢立碑。
唐太宗为李承乾安排了很多老臣如房玄龄、魏征、张玄素、杜正伦等作为东宫辅臣，来辅助他成长为合格太子。但是太子玩得实在太过分了，对老师阳奉阴违，甚至还偷偷派人刺杀自己的老师。这样的太子先不说能力强不强的问题，人品出了问题，要是继承了皇位，估计上至达官显贵，下至黎民百姓都得跟着倒霉。不过在古代那种皇权继承制下，这些也不算是太致命，毕竟为了江山平稳过渡，只要不是超级离谱，能凑合就凑合了，一般不随便改立太子的。最终的决定权在皇帝手中，若老皇帝不满意，太子之位就危险了。
李承乾玩得太过，李世民就有了换太子的意思。历来皇家子弟对皇位继承权的争夺都是血雨腥风的，只要有机会任何人都不会放过。这些大家都不陌生，清宫剧中清朝康熙皇帝的九子夺嫡就是这种情况。李承乾一看就急眼了，准备效仿他爹当年发动政变，结果让李世民给知道了，经过调查坐实了李承乾要谋反的罪证。李承乾虽然有些小毛病，那都不足以让他被废掉，但是谋反这罪名一旦坐实，基本上皇位就没他的事了，除非李世民其他的十几个儿子都死了。
嫡次子魏王李泰很聪明也很有才华，是李世民最宠爱的儿子。有多宠爱呢？做个简单的对比，李泰九岁的时候，李世民封他为越王、扬州大都督和越州都督，督常、海、润、楚、舒、庐、濠、寿、歙、苏、杭、宣、东睦、南和、越、婺、泉、建、台、括等22州。而和他一同获封的李恪只有8州。另外，按唐朝的惯例，皇子成年后都得去封地，非奉召不得回京。但是太宗就因为太宠爱李泰，给了他特权，可以常驻京畿，不用去封地，称为"不之官"。李泰确实非常出色，有很深的文学造诣，而且写得一手好书法，著名的大型地理著作《括地志》就是他主编的。
