1644年三月十九日，北京城破，崇祯皇帝自杀殉国，明朝"国统"断绝，但是在南方的明朝残余政权仍然顽强的在抵抗，国不可一日无君，在陪都南京的大臣们经过斗争和商议，终于最终确定了由福王朱由崧继位。
1644年4月形势图
四月二十九日，福王乘船来到南京，第二天在南京的大臣们都到王舟之上参见福王，并面呈拥立之事，福王极力推辞。之后福王登岸，以南京内守备府为行宫。
五月初二日，诸大臣先至行宫谒见福王，商议当今形势下的对策，并再次劝福王早登帝位，昭告天下。后来诸大臣退出宫外，到南京内守备家商议登基事宜，关于福王登基的事宜大家分成了两派：一派认为应该直接登基称帝，理由是国家无君，要早正大位，这样天下人才才能安定，以张慎言、刘孔昭为首；而另一派则认为太子下落不明，说不定还能南逃到南京来，建议再等等看看形势，所以认为福王应该先监国，再登基称帝，这一派以史可法、祁彪佳为首。最终，先监国后称帝的观点占了上风。
