潘美在宋太祖赵匡胤时期和宋太宗赵光义时期，一直得到重用。从宋太祖统一五代十国所用的将领就可以看出，潘美当时有多得赵匡胤的信赖。970年带兵攻灭南汉；974年平定江南，也就是李煜的南唐；974年讨伐北汉，都有潘美的身影，之后赵光义继位，潘美还是讨伐北汉的将领；等到评定北汉，潘美的官职已经升至忠武军节度使封为韩国公。他其中一个女儿就嫁给了赵光义的三儿子赵恒，就是后来的宋真宗。
北汉被灭之后，杨业也随他的旧主刘继元归顺了北宋，因杨业熟悉边防事务，赵光义仍任杨业为代州刺史，授右领军卫大将军，长驻此地抵抗辽兵，这才有了潘美和杨业之间的交集。
赵光义在位期间曾两次攻辽，企图收复燕云十六州，其中一次就是在986年，赵光义派遣潘美、杨业等五位大将分三路北伐讨辽，但北伐进军并不顺利，主力军屡遭辽军重创，粮草被断。杨业所负责的一路军，主要是掩护各州百姓南撤退，缺乏作战经验却大权在握的监军王侁指挥有误，在约定接应点没有得到强弩步兵的接应，王侁等人为争夺功劳，提前率部下离开，潘美阻止不了，最后杨业矢尽弓折为辽军所俘，最后绝世而亡。
杨业
