就在此时，吕后的一名亲属因为不胜酒力，便逃离了酒席，结果被刘章快速赶上，随即被砍下脑袋。吕后及其族人见状，全都大吃一惊，但既然已经授权刘章可以按照军法来监酒，却也不能公然对他进行惩罚。经此一事，诸吕都惧怕刘章，而刘氏皇族和朝臣们都归附他，俨然将其视作拯救汉室的希望。
两年后（前180年），吕后驾崩，临终前任命侄儿吕禄为上将军，吕产为相国，分别掌管北军、南军。吕后既死，吕禄、吕产意图发动兵变，杀死太尉周勃、丞相陈平等重臣，以便永久执掌朝政。刘章因为是吕禄的女婿，所以在从妻子那里得知阴谋后，便马上派人通知兄长齐王刘襄，要求他火速率军西进，自己则与弟弟刘兴居在长安为内应，以诛杀诸吕、安定汉室。
吕后驾崩后，周勃等人成为诸吕铲除的对象
刘襄得到弟弟的情报后，果然率大军西进，并打出讨逆的旗号。吕产得到奏报后，立刻派遣大将军灌婴率军迎击，然而后者却在阵前倒戈，与刘襄一起向长安进军。吕产闻讯后惊恐万分，于是准备加快实施铲除重臣的计划，同时还打算入宫劫持小皇帝刘弘，准备"挟天子以令诸侯"。
