道光萧条是清政府道光年间所经历的一次类近代化的经济危机。它发生于1820年，与我们所熟知的世界上各国的经济危机不同，这场危机其实没有人关注。而且当时的清政府也采取放任的态度。等到事件出现不可挽回的境遇的时候才采取一些治标不治本的方法，造成灾难性的后果，从而导致农民起义和列强入侵。其实近代以来我们所签订了很多不平等条约和辱国的战争都是因为经济上的软弱而造成的，道光便是此时的开始。在嘉庆末年，我们其实就已经出现了富户变成贫，贫户成为饥饿者，四处奔逃的景象和局面，当时市场萧条，交易停止，商人与民众皆困苦不堪。
银价于铜钱的比值，从1:1000上升到1:2000这相当于货币的购买力贬值了一半以上。虽然当时清政府所实施的货币政策是以银为计量单位，但实际上流通在社会民间的大量的钱币都不是银子，而是铜钱，只是官府用钱折银，而两者比值的变化也直接导致了民众生活成本大幅提高。同时银子在当时非常值钱，大额结算全部用银子，银子也是民众当中财富的象征，就出现了劣币驱逐良币的现象。银子大规模地用于储存赠与和转移。市面流通的铜钱则一直处于尴尬的状态。说尴尬，并不是说不重要，而是由于银子越来越值钱在交税的时候，税收即便收取相同的银两。也要用原来两倍多的铜钱换取。但关键的是清朝在当时不生产银子，全部依赖于进口。而进口的对象主要是西班牙和日本，曾经在最巅峰时全世界80%的白银都流入中国。原因就在于欧洲对中国的商品有大量的需求，同时中国又是自给自足的自然经济，这种贸易逆差，只能用白银来结算。
但是这只是其中一个原因，当时的全球贸易化已经开始。欧洲美洲和非洲已经初步建立起了一种三角经济体系，而当时亚洲和中国只是其中的中转站，所以白银最终流入的目的地，其实并不是中国，而是欧洲，但问题就出在中国在当时是双本位的货币制度，银子和铜钱。这就造成了，在国内大量的银子，在交易的过程当中储存下来。不仅使得中国民众因为银的大量储存，铜钱的贬值，导致国家税收加重，同时也使欧洲美洲和非洲的贸易循环出现结构性问题。这种结构性问题也被欧洲的无数商人看中，并出现了套取近大利润的空间，纷纷拿白银到中国进行交易进而继续造成这种贸易逆差，欧洲商人的做法也令欧洲社会的其他阶层饱受诟病。
