同时，宋朝采用养兵制，平时即使不打仗，也养着很多军队。当时就有人说，天下物资共有六分，五分都拿来养了兵。即使养了这么多兵，战斗力根本就不强。周围的契丹，西夏，交趾等一些小国还时不时地骚扰一下边境。这很大程度上也是因为宋朝轻武将，没有杰出的武将造成的。文官把持军权，但是文官又不懂带兵，只能不断增加军队数量。
官多兵多，到了宋神宗即位的时候，国库没钱了。宋神宗志向远大，常常自比为汉武帝唐太宗。即位之后，神宗就开始寻求改革。当时神宗才二十，但是也一眼看到了事情的关键：搞穷我们国家的，是养兵制度。但是神宗也因为太年轻了，不知道怎么改变这种情况，削减部队吧，边境天天有人来打，一说到削，那帮文官又搁那儿闹拼死血谏的把戏。不减吧，国库的确没钱了啊，虽为堂堂一国之主，家里也没有余粮啊。
神宗第一个找到的是司马光。司马光博学多才，刚正不阿，是很好的改革人选啊。神宗于是找司马光去聊天，哪知道司马光开口闭口，全是心灵鸡汤。什么陛下要仁爱啊，英明啊，果断啊。神宗心里嘀咕了，这哪里是干实业的啊，国家有病了您一个劲叫我喝热水，热你大爷啊，于是放弃了司马光。
之后，他又找了几个老臣，没想到这群人全跟司马光一样，保守顽固。那个气啊。
功夫不负有心人，最后找上了王安石。王安石提出变法观点之后，司马光当场不干了，两个人在朝堂上吵了起来。王安石提倡聚集天下财富，来供给天下所用，不用增加税赋，就能让国库有钱。司马光大骂王安石，此举必定陷天下百姓于苦难境地。当然，司马光肯定不是大反派，只不过眼光被时代限制罢了，他的个人品格还是很高的。
