大汉江山经过文景之治的沉淀，国家富足，百姓生活平稳富裕，汉武帝刘彻即位以后，大汉一改以前的平静，开始对周边的蛮夷小国和匈奴进行了大规模的征讨，大将卫青在战场上所向无敌，为大汉立下赫赫战功，卫青的家族也一跃成为了汉朝的顶级新贵，汉武帝的皇后卫子夫就出自卫氏家族，当朝太子、大将军等与卫家有着亲密的关系。但是盛极一时的卫家，在卫青去世以后，多数成员被汉武帝诛杀，下场十分凄惨，而汉武帝诛杀的卫家仅仅是想"杀鸡儆猴"，震慑其他外戚家族。这个原因真的是既荒唐又让人觉得恐怖异常。
众所周知，汉武帝时以为十分强势的帝王，有着极强的控制欲望，他对外打动战争，打击一切不愿臣服大汉的番邦，对内进行独裁统治。汉武帝的对外战争使中华民族威名远扬四海，但是他穷兵黩武，给大汉百姓的生活带来了很大的压力。
卫氏家族先有大将卫青战功彪炳千秋，皇后卫子夫贵为国母，加上太子有怀有卫家血脉，卫家大汉朝廷内外势力遍布，权利极大，这对于权力欲极强的汉武帝来说，是一个十分巨大的隐患，而且大汉王朝自建国以后，就一直存在着外戚干政的先例，吕后和窦太后就是典例，所以，聪明如汉武帝这样的帝王，绝不会让这种情况在他的身在重现，所以，汉武帝决定震慑外戚势力，而卫家作为大汉的顶级家族，正好符合"杀鸡儆猴"的那只"鸡"。
