对于给犯人吃断头饭的这种做法，古代老百姓是比较认可的，毕竟囚犯即将被处死，离开人世，死者为大，让他最后吃一顿丰盛的，做一个饱死鬼，也是一种宽容的体现。
古代死刑的执行是有诸多讲究的，比如说死刑的执行时间一般会选择午时三刻，因为迷信的说法认为午时三刻的人间阳气最盛，在这个时间段砍头可以避免犯人的鬼魂出来祸害人间。另外，刽子手行刑的时候，也不能让犯人人头落地，必须要保留犯人全尸，脖子上的肉要连着一点头。
佛教传入中国之后，断头犯受到了佛教的影响，佛教中讲生死有轮回，让使者吃饱了好上路，好让让一切恩怨烟消云散，有一种迷信的说法是奈何桥上有一条恶狗，亡灵经过奈何桥的时候，这条恶狗就上来会扑咬，于是断头饭里面就必须有一块生肉，这块生肉扔给恶狗喂食，恶狗就会放亡灵过去。
