当时管理蜀中的官员罗尚看到这些流民有组织的聚集在一起之后，危机感更严重了，为了防止这些流民在他的地盘生事，于是就派军队强行驱赶这些流民。但是让他没有想到的是，不仅这些流民没有驱赶走，反而让这些流民把自己的军队打的落花流水，甚至有很多将领都死在了这场战斗当中。因为他们杀了官军，已经属于造反了，朝廷军队肯定不会放过他们的。在这种情况之下，李特也干脆一不做二不休，带着这些流民真的造反了。
流民们推举李特作为镇北大将军，他的弟弟李流作为镇东大将军。然后由他们对流民统一管理，安排哪部分人作为士兵，哪部分人负责后勤。安排好之后他们就对广汉进行进攻。一路势如破竹，他们成功的攻占广汉之后，就找到当地的粮仓，然后拿出粮食来救济百姓。因为他们帮助了很多百姓好好生活，所以更加手袋百姓们的爱戴。
罗尚看到这群流民越来越成气候，于是决定擒贼先擒王。他假装向李特求和，然后集结了地方豪杰偷袭他，李特在这场有预谋的偷袭中不幸战死。他死了之后，他的弟弟李流成了这些流民当中最高的领袖。但是他却没有领导才能，于是就派人向朝廷军队投降。为了能让朝廷相信他投降的诚意，甚至把自己的儿子作为人质送给朝廷。
