荀彧，字文若，是东汉末年著名的政治家、战略家，被三国迷们奉为"曹魏十大参赞之一"。曹操曾经夸赞他说："彧之功业，臣由以济，用披浮云，显光日月。"能得到曹操如此高的评价者，唯有何夔、郭嘉、程昱、贾诩、荀攸、蒋济等寥寥数人而已，可见荀彧是实实在在的"王佐之才"。
在前期，曹操的身份成了自身发展的瓶颈。祖父是宦官，父亲的官职也是掏钱买的，出身这一方面常被人诟病。曹操虽然小有成就，但是那个时候比他厉害的人很多。就拿曹操后来和刘备交谈的那些所谓徒有虚名的人物，例如刘表，刘璋，张鲁。
他们也是一时豪杰都曾有过光辉岁月，只不过不是所有人都像曹操巅峰期这么长。同时期的刘备有皇叔的身份以及仁爱的加持，孙权有江东自己的士族圈子，袁绍的家底更是那个时候最好的。相比之下，人才的去留和士族的支持，曹操更难获得。
