司马师是家中长子，司马昭则是家中老二，司马昭过后，便是妾室伏夫人所生的第一个儿子，也就是司马军师的第三个儿子司马亮。
司马亮在年少时非常聪明，而且为人好学，早在曹魏时期就已经开始当官了。他在曹魏官职最高的时候被封为广阳乡候。作为一个年轻人，司马亮也曾遭受过打击。
他曾经奉命前去讨伐诸葛诞，却因为实力不济，没能完成任务。任务失败过后，他身上的所有官职都被罢免，一度难过了好久。不过，他所难过的并不是自己身上的官职被废，而是没能完成任务，开始对自己的能力感到怀疑，这才会觉得郁闷。
司马炎上位后，司马亮再次被提拔，担任多个重要职务。公元290年，晋武帝病重，想要把幼帝托付于他，却遭到杨骏的阻拦，所以托孤并没有成功，在杨骏死后，司马亮顺利坐上了朝中丞相的位置。
