古匈奴有"山戎""猃狁""荤粥""犬戎"之称，《诗经·采薇》里有"不遑启居，猃狁之故"的说法。这证明了春秋以来，匈奴就已成为中原之患。西周最后一位帝王周幽王因荒淫无道，废除王后申后及太子，申后之父申侯即北借犬戎兵力，犬戎在骊山下遂杀周幽王。这也证明了春秋以来，匈奴就成了欲作乱人士相勾结的一支重要力量。不过，这似乎是唯一得手的一次，后来汉朝时韩王信、陈豨、淮南王等人均曾效行此法，不过皆告失败。
成进在这里把讨伐匈奴比喻成与自己的影子搏斗，确有其理。因为匈奴人打仗不以退兵为耻，有利则进攻，无利则撤退。颇有些后来的游击队打仗的味道。
其次，匈奴人擅长捕猎，多能使用弓弩，射得一手好箭。因为是游牧民族，注定了他们擅长捕猎的天性。他们不仅敬佩本族的射箭高手，而且敬佩敌人中的射箭高手。比如，汉朝的飞将军李广就是他们又敬又怕的人。
冒顿可以说生逢其时。他的父亲是匈奴单于，名叫头曼。头曼当单于的时候，匈奴势力还比较弱小，当时中国北方强大的民族是东胡和月氏，并非匈奴。不过，很快秦朝内乱，蒙恬一死，继而秦末起义，秦朝防守边疆的军队相继撤离边境去防御起义军。匈奴的势力得到极大扩张。
