东汉末年，向朗一开始跟随的是荆州牧刘表。建安十三年（208年），刘表病故，向朗转投为刘备手下。同年，刘备平定荆南，派向朗督领秭归、夷道、巫山、夷陵四县的大小事务。彼时，刘备只有荆州的部分之地，却让向朗一个人就管理四个县，无疑体现出向朗的才能得到了刘备的认可。
二
建安十九年（214年），刘备入主益州，任命向朗为巴西郡太守，不久转任牂牁郡太守，又被调往房陵任职。由此，非常明显的是，因为担任多个郡的太守，向朗在治理地方上拥有丰富的经验。建兴元年（223年），后主刘禅继位，升任向朗为步兵校尉，又接替王连兼任丞相长史。在地方任职之后，向朗又被调入到蜀汉的朝廷中枢为官，并担任了丞相长史这一官职。
在笔者看来，这显然是将向朗作为诸葛亮的接班人来培养的。就丞相长史来说，可以理解为蜀汉丞相诸葛亮的高级助理。比如在向朗之后，蒋琬就担任了丞相长史一职，在诸葛亮临终前，蒋琬被指定为继承人。建兴三年（225年），蜀汉丞相诸葛亮南征孟获等叛乱势力，留向朗统领善后事务。
