曹操是东汉末年著名的政治家、军事家，自公元189年汉灵帝去世，何进被杀、董卓乱政到地方割据、军阀混战的时期，原本并不起眼、势力并不强大的曹操仅仅用了10年时间，就成为中原地区最大的政治势力。
虽然北方的袁绍在当时占据了青州、冀州、幽州、并州成为天下最强大的诸侯，但其实身在中原腹地的曹操势力并不比袁绍差多少，曹操也占据了兖州、徐州、豫州、司隶州等中原四州，同时曹操还挟天子以令诸侯，在政治上的优势曹操并不比袁绍差，只是因为袁绍所盘踞的河北四州是人口大州，人口决定了实力，所以袁绍的实力在当时强过多年战乱地处中原的曹操。
当袁绍与曹操分别消灭各自的对手后，他们之间迟早会面临一场争霸北方霸权的战争，这就是官渡之战，事实上，引发官渡之战的起因还是曹操首先发动的，因为曹操在灭亡吕布后，紧接着对同情吕布的河内太守张扬动手， 而张扬的地盘又在黄河以北，曹操吞并了张扬河内郡的地盘，将势力首次扩充到黄河以北，袁绍感到威胁，于是出兵攻打曹操，继而引发官渡之战。
曹操所处的地盘处于整个华夏的最中间位置，到公元199年初，曹操消灭了吕布之后，整个中原地区都处于曹操的控制范围之内，曹操的北边是袁绍以及河北四州，曹操的东南边是孙策所在的江东，曹操的正南边是荆州刘表，曹操的西南边是益州刘璋，曹操的西边通过函谷关就是盘踞在关中的马超、韩遂等十部军阀，这便是官渡之战发生前的地理形势。
