吕后死后，周勃、陈平等人诛杀褚吕，恢复汉室刘姓，大臣们一致认为代王刘恒贤能，符合当皇帝的条件，符合各位大臣功勋集团的利益，于是大家集体推选刘恒担任新的皇帝。刘恒当上皇帝后，果然不负众望，修生养息，发展农业。实施了一系列的国家政策，使得汉朝的国力日渐强盛。刘恒能够成为一代明主离不开大臣的辅助，但是最重要的是幼年的经历和薄姬的教育。
汉文帝的时代，对普通老百姓来说，是一个好的时代。如果说汉高帝刘邦的事业是强兵，那么汉文帝的事业就是富民。民富则国富，汉文帝的德治开创了一个令人怀念的时代，其历史影响是深远的。他多次诏免农民一半田租，以鼓励农桑，刺激经济生产。公元前167年（汉文帝十三年），更是下诏免除田租。对广大农民来说，这是做梦都不敢想的事情了。
