甲午战争时，威海卫之战可以算是比较特殊的一场战斗。威海卫位于山东，属于山东巡抚管理地界。不过在晚清时，直隶总督李鸿章兼任北洋大臣，负责直隶、辽宁、山东一带的海防。而威海卫又是北洋水师的重要基地，因此威海的防务实际上是由李鸿章负责。此战无论胜败，李鸿章都脱不了关系。
然而威海既然在山东，那威海保卫战就不可能只是李鸿章一人的事情。
很明显，山东清军远多于威海守军，如果没有山东清军的支援，光靠淮军不可能守住威海。由于山东巡抚李秉衡和李鸿章一直政见不和，在保卫威海一事上，他采取了敷衍的态度加以应对。
早在日军登陆前，李秉衡就把山东清军主力部署在在威海以西、烟台附近，与其说和李鸿章的淮军共同守卫威海，不如说是想保卫烟台。
