元朝末年，朱元璋乘势而起，加入红巾军起义，并逐渐发展成威震一方的军事统帅。在他领导下，元末农民战争达到最高峰，天下无敌的元朝大军，在朱元璋雷霆万钧的打击下土崩瓦解，灰溜溜地结束了在中原的百年统治。朱元璋驱除胡虏，恢复中华，为中原汉文化的延续的振兴做出了不可磨灭的贡献。仅凭这一点，他就可以跻身四大明君之列。
但朱元璋最终却遗憾落选。揆之原因，问题还是出在朱元璋自己身上。比起四大明君，朱元璋的出身最苦，起点最低。秦始皇的祖上世代都是国君，汉武帝也是帝王之后，唐太宗李世民的祖上，是南北朝时代和隋朝时期的世家贵族，赵匡胤的父亲则是后周武将，四人都有着雄厚的经济实力和人脉基础。
但朱元璋却出身在一个极为贫困的赤贫人家，吃了上顿没下顿，父亲病死连棺木都买不起，他也一度为了糊口，被迫出家为僧，甚至一度流落天涯，沦为乞丐，沿街乞讨，起点之低无与伦比。但他硬是从一个一无所有的乞丐，奋斗成富有四海的大明皇帝。
