在董卓把持了朝政以后，贾诩又来到了其女婿牛辅手下做事。却不料世事无常，一时显赫的董卓、牛辅相继身死。而掌控了朝廷大权的王允等人，却想要对西凉余党进行清算："长安中议欲尽诛凉州人"。为了自保，贾诩又做了一件让他背负千古骂名的一件事。他找到了准备返回西凉的李傕、郭汜等人，竟然劝说他们重新起兵，在此控制住了洛阳。在这之后，西凉诸将为了争权夺利，公然在洛阳城内屡动刀兵，使得百姓和百官们都继续饱受到了战乱之苦。对此，史学家裴松之便对贾诩自私的行为表现出了十分不满："诩之罪也，一何大哉！自古兆乱，未有如此之甚。"
在这之后，贾诩先后投奔过段煨、张绣等人，并且都得到了他们的信任。在张绣账下之时，贾诩还帮助前者，两次打败了曹操的军队。后来在袁绍与曹操对峙之时，又是贾诩看清了袁绍虚实，并借此势劝说张绣投降了看起来尚且弱小的曹操集团。事情不出贾诩所料，张绣投降曹操以后，与其素有仇怨的曹操反而厚待了他。而让曹操最高兴的，莫过于贾诩的投靠："太祖见之，喜，执诩手曰：'使我信重于天下者，子也。'"
