1840年，中英第一次鸦片战争爆发，最终经过两年的战争清廷被迫求和，割地赔款，签订了第一个不平等条约《南京条约》，也开启了近代中国的屈辱史，之后的中国被列强欺辱，签订了大量的不平等条约，丧失了大量的国土，沦为半封建半殖民地国家。
然而，西方列强并不是1840年才第一次和中国交战，其实早在明朝的嘉靖年间葡萄牙人就来到中国，并和中国交战，那么为什么从清朝入关1644年到1840年的200年间，为什么没有海上列强到来呢？要知道明末清初的时候正值动乱的年代，应该更容易进攻。
其实列强也是欺软怕硬的，比如西方列强为何要大航海，就是因为当时崛起的奥斯曼帝国横跨亚非欧三大洲，阻断了东西方贸易，所以西方国家才不得不大航海。而这些国家宁愿开始探寻新大陆，也不愿意和奥斯曼帝国交战，就是因为奥斯曼帝国太强大了，数次击败欧洲国家。
