常言道："时势造英雄"，在东汉末年这样混乱的年代，总有一群群才华横溢、英勇无畏的英雄不断地涌现出来。历史又总是周而复始的运行，譬如人类社会一直处于"分久必合"、"合久必分"的循环状态。长期混战的汉末最终形成三大阵营，他们分别是以曹操为首的曹魏政权与以刘备为首的蜀汉政权以及以孙权为首的东吴政权，史称"三国"。这段历史是后世所津津乐道的，尤其是这一阶段的英雄们。然而其中有一个奇怪的现象：一些人在小时候喜欢刘备，但长大后却更欣赏曹操，这是为何呢？
一、《三国演义》"捧刘贬曹"
想必一般人初次接触三国历史是通过罗贯中所著的《三国演义》或根据该著作改编的同名电视剧。而这些作品似乎有意捧高刘备、贬低曹操。小说中刘备是个宽仁爱民、敬贤爱士的汉室子嗣，所以他的称帝是为世人所肯定的。然而曹操于小说里的形象则是丑陋不堪、奸诈阴险的谋权篡位者。下面笔者将《三国演义》中对两者开场描写放在一处比较一番。
刘备："那人不甚好读书；性宽和，寡言语，喜怒不形于色；素有大志，专好结交天下豪杰；生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂；中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘，名备，字玄德。"
