在汉朝之前，大一统的王朝还有夏、商、周和秦朝，这四个朝代中，夏的国号源于建立夏朝的是夏部落，所以夏启以"夏"为国号；商朝国号为"商"是因为发源地在商丘，周朝的国号为"周"也是因为发源地在周地。而秦朝和汉朝都是因为封号而确立国号的，秦朝先祖被周王封为秦公，秦朝延续了这一封号，以"秦"为国号；刘邦被项羽封为"汉王"，所以刘邦就以这个封号"汉"作为国号。
至于刘备的蜀汉统一全国后，蜀汉算是东汉的延续还是算改朝换代，这就要看刘备的意愿了，毕竟历史都是由胜利者书写的。而且在当时并没有东汉的说法，东汉时期也叫汉，东汉西汉是后人为了便于区分两个历史时期而划分出来的。
刘备身上有皇家血脉，刘备的情形和光武帝刘秀的情形也非常相似，都是起于微末，然后打着兴复汉室的旗号凝聚人心。所以蜀汉如果统一全国，最大的可能是依然延续汉朝的国号，这样比较有利于稳定人心，因为这和蜀汉一贯宣传的政治取向相符合，也有利于进一步强化汉朝皇室血脉正统的影响力。而如果蜀汉选择延续"汉"的国号，后世可能就不会再以东汉、西汉来区分，而可能会以前汉、中汉、后汉或者别的方式来区分。这种情况下蜀汉自然说不上是东汉的延续，只能说是汉朝的延续。
