1862年7月，左宗棠以蒋益澧、刘典为前锋，率4万大军攻打金华、严州，试图撕开李世贤防线缺口，夺取浙江。此时，左宗棠主攻金华（李世贤大本营），寻找战机歼灭太平军主力，扫除前进障碍。攻打金华，三座城池必须拔掉，否则湘军会被内外夹击，成为太平军的三明治。这三座城池，就是龙游、汤溪、兰溪。
湘军猛烈扑来，李世贤派兵绕出防线，奔袭景德镇、婺源、徽州。左宗棠害怕后方有失，急忙派兵回援，结果半路遭遇太平军埋伏，双方厮杀半天，湘军损失千余人。如此，左宗棠只能继续抽调湘军回防，龙游、汤溪、兰溪前线兵力锐减。
10月，李世贤准备反攻湘军，可洪秀全圣旨一再催促，让他火速回援天京，参加雨花台之战。李世贤无奈，只好率7万兵马回援天京，前线军务交给李尚扬、李泳旺、李遇茂、刘政宏、陈廷香、李国群、彭禹兰等打理，李尚扬节制全军。
李尚扬，太平军悍将，曾追随李秀成千里奔袭杭州，第一个冲入城内，非常勇猛。李世贤让李尚扬节制各路兵马，总计10余万，"将汤溪、龙游、兰溪交由他管理调度，统率部队十万七千八百人。"可知，李世贤对他非常信任，将自己大本营托付给他。
