挑选秀女的目的，为了充实皇帝的后宫，就是为皇室子孙拴婚，或为亲王、郡王和他们的儿子指婚，重要性自不待言。秀女们要走进紫禁城高高的宫墙，也就不那么简单了，必须经过一道道的考察。
清朝从顺治时就规定，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋未经参加选秀女者不得嫁人。
只是稍有不同，清代有三位著名美人，竟然都是当时人口中的"老女"。但在古代女子要在最青春的年纪择一良婿，又要在最健壮的年纪，生育尽可能的子女，为夫家绵延子嗣。
