你以为匈奴王给了苏武一群羊是给了他一条生路吗？其实匈奴王给他的是一群公羊，并嘲笑道："如果你能让公羊产乳汁，我就放你回汉朝"，匈奴王说下这句话的时候，就是想要告诉苏武："你没有机会再回到汉朝了"。
但是苏武并没有因为匈奴王的言语而心理崩溃，反而坚强地生活着。苏武一个人一群羊处于荒无人烟的苦寒之地，没有食物，苏武就挖野菜吃，有时候也会捕捉一些老鼠来补充一下营养。但是到了冬天，老鼠和野菜都难以找到，苏武差点被饿死在那里。
不过，有人这时候就产生了一个疑问：苏武养了一大群羊，为何宁愿吃老鼠和草根，也不愿意吃羊呢？其实，事情根本就没有那么简单，"杀人诛心"，比起死亡，诛心才是最可怕的，匈奴王把他置于苦寒之地又给他公羊，就是为了羞辱他，而且隔一段时间会派人去打探消息。
而且公羊不像母羊，能生崽，公羊数量明确，苏武只要吃一只就会被人发现，从而也就意味着他叛变汉朝，屈服匈奴了，像苏武这种有气节的使者，是断然不会这样做的，他一直坚守本心，即使是饿死，他也不吃匈奴的一只羊。
