宋朝是我国历史上一个极为特殊的时代。为纠正自唐朝中期以来的藩镇危机及武将专权可能带来的危害，宋太祖自上位后就着手剥夺武将兵权，加强中央集权。同时，他还进一步推行抑武重文之策，使宋朝经济文化得到迅速发展，百姓因此而生活富足，国家呈现出一片盛世之像。不过，与国家内部的繁盛不同，宋太祖所推行之策，却使宋朝在面对外部势力时力不从心。其军事方面的腐败与不作为，令国家饱受西夏、辽等国的骚扰，军队更是连连大败。
不过在当时，宋朝却并非没有名将。如狄青，便在此时声名鹊起。狄青是北宋历史中名气最大，同时也是士兵百姓最爱戴的将领之一。他出身贫寒，16岁时，哥哥因和他人斗殴而犯事，狄青为保全哥哥，被朝廷抓捕后施以黥面之刑，编入军队，刺配参军。不过也正因这次参军，才展开了他颇为传奇的一生。
当时，恰逢西夏李元昊叛乱，国家西北局势动荡。为反击敌军，宋仁宗下诏挑选卫士远赴边疆，抗击敌军，狄青也在此列。当时，西夏大军作战频频胜利，宋军在战场上败势已成，几乎与西夏军刚刚交战便溃散。为了鼓舞军中士气，每当狄青作战时，他总会将头发披散，并戴上青铜獠牙的面具作战。战斗开始后，他身先士卒，冲杀在前，纵横于西夏大军军中，犹入无人之境。西夏士兵畏其勇猛，根本没人敢与之一战。
