年轻的曹芳显然更信任身为宗亲的曹爽，故而对司马懿多有疏远之意。与此同时，掌握大权的曹芳对于司马懿也是步步紧逼，把司马懿从实权部门调离，可以说司马懿当时的情况十分的危险。面对曹芳和曹爽，稍有不慎就是万劫不复的下场。
就在这个时候，司马懿毅然决然的发起了高平陵之变。据史书记载：
春，正月，甲午，帝谒高平陵，大将军爽与弟中领军羲、武卫将军训、散骑常侍彦皆从。太傅懿以皇太后令，闭诸城门，勒兵据武库，授兵出屯洛水浮桥；召司徒高柔假节行大将军事，据爽营。
可以说司马懿这招，彻底和曹爽掀桌子了。毕竟曹芳曹爽步步紧逼，司马懿不愿意束手就擒那就只能放手一搏了。于是他就动用自己的关系，趁着曹芳曹爽出门扫墓，直接占领了洛阳城，逼迫二者就范。
