朱元璋是一名地地道道的农民皇帝，出生是家庭异常贫困，靠租种地主土地为生。朱元璋父亲朱五四为人忠厚老实，勤俭节约，虽然一年风里来、雨里去，一年到头，辛辛苦苦打下的粮食多半交给地主，遇到灾荒年地主不减租，生活更加艰苦，遇到好收成，就要加租。朱五四一家，上无片瓦，下无立锥之地。朱元璋的二哥、三哥只能入赘别人家当上门女婿。在朱元璋12岁的时候，朱五四带着大儿子朱重四一家，还有朱元璋，他们的女儿迁到孤庄村租种地主刘德的土地。
地主刘德并没有像朱元璋期待中的那么仁慈厚道，反而是更加维护自己的贪财本色，断口拒绝了朱元璋的请求。朱元璋这时候也认命了，求他人者难，他和自家兄弟就想要用草席盖着逝去亲人的尸体，看看有哪个合适的地方把他们给埋葬了，好让他们魂魄安息，有所依傍。天无绝人之路，刘德的远房亲戚刘继祖得知这个悲惨的消息后，他热心地给朱元璋兄弟雪中送炭。起先是盛情邀请朱元璋兄弟二人来到家中，款待饥肠辘辘的他们二人一番后，还答应给他们一块土地来安葬死去的家人。
