贺兰敏之是武则天亲姐姐韩国夫人的儿子，贺兰姑娘的亲哥哥，是她的亲外甥，人长得俊美，深得武则天的喜爱。四个哥哥全部去世之后，武则天提议贺兰敏之改为武姓，承袭外公武士彟的爵位，任弘文馆学士、左散骑常侍，成为了天子近臣，前途一片光明。
但是灾祸往往就藏在好事当中。成为近臣的武敏之，一日被皇帝李治追问其妹妹贺兰姑娘的死因，武敏之不高明的表现，被当值的太监报告给了武则天。武则天心中生疑，武敏之的厄运随之来临。
武则天给武敏之安的第一个罪名，是其在为外婆荣国夫人杨氏守丧期间，私自脱去丧服，与歌妓奏乐歌舞。违背礼制，在当时可是大罪。第二个罪名，是武敏之强暴了一名美女，司卫少卿杨思俭的女儿。以武敏之这样显赫的家族地位，强奸一名美女，在当时算不得重罪。但是，偏偏这名美女还有另一个身份，她是皇帝和皇后已经选定了的太子妃。这可就是天大的罪过，已经不是强奸的问题，而是藐视皇家，形同谋逆的重罪。
咸亨二年（671年）六月，皇帝下旨，将武敏之改回贺兰氏，流放雷州（今广东雷州）。贺兰敏之还没走到流放之地，在半道的韶州（今广东韶关），当地官员就得到武则天的旨意，将贺兰敏之用马的缰绳绞死。
